— Галя? Неужели это ты? — воскликнула Лариса, услышав знакомый голос в телефонной трубке.

— Ларочка, дорогая! Я завтра буду в Москве проездом. Может, встретимся? Так хочется увидеться!

Лариса почувствовала, как сердце затеплилось от радости. Галина Сомова — её лучшая подруга со школьных времён, с которой они потеряли связь после института. Жизнь развела их в разные стороны: Лариса осталась в столице, вышла замуж за инженера Сергея, а Галя вернулась в их родной городок, где работала в местной администрации.

— Конечно, встретимся! Приезжай прямо к нам домой, — не раздумывая, предложила Лариса.

— Ой, не знаю, не хочется беспокоить…

— Что за глупости! Мы с Сергеем будем только рады.

Повесив трубку, Лариса почувствовала необычное волнение. Она начала прикидывать, что приготовить к встрече, какие фотографии достать, о чём рассказать. Двадцать лет — целая жизнь прошла с тех пор, как они виделись последний раз.

Сергей отнёсся к новости сдержанно, как обычно.

— Хорошо, что встретитесь. Только постарайся не слишком волноваться, — проговорил он, не отрываясь от вечерних новостей.

Лариса знала: муж не любил неожиданных визитов. Он ценил предсказуемость, размеренность. В их квартире всегда было тихо, уютно, всё на своих местах. Может, именно поэтому у них так и не появились дети — Сергей всегда находил причины отложить.

На следующий день, к вечеру, Галя позвонила снова.

— Ларочка, я уже в Москве! Но знаешь что… я не одна. Муж с детьми тоже приехал. Можем заскочить в гости на часок?

У Ларисы мелькнула тревожная мысль, но она тут же её прогнала. Подруга с семьёй — это же замечательно! Наконец-то можно будет познакомиться с её мужем, посмотреть на детей.

— Конечно, приезжайте! Адрес запишешь?

Через час в дверь позвонили. Лариса открыла и едва узнала подругу. Галина располнела, постарела, в волосах проглядывала седина. Рядом с ней стоял невысокий мужчина с усталыми глазами — видимо, её муж Володя. А у их ног крутились двое детей: мальчик лет семи и девочка чуть помладше.

— Галочка! — Лариса бросилась обнимать подругу.

— Ларочка, родная! Вот мои: Володя, Димка, Светочка. Дети, поздоровайтесь с тётей Ларисой.

Дети что-то пробубнили, не отрываясь от изучения обстановки. Мальчик сразу же помчался по коридору, а девочка принялась трогать все подряд вещи.

— Проходите, проходите! — Лариса суетилась, помогая раздеваться. — Сергей, иди знакомиться!

Муж появился в прихожей, вежливо поздоровался, но Лариса заметила, как он покосился на детей, которые уже успели оставить мокрые следы на паркете.

За чаем на кухне взрослые пытались наверстать упущенное время. Галина рассказывала о своей работе в мэрии, о трудностях провинциальной жизни. Володя в основном молчал, изредка кивал. А дети… дети бесились в квартире.

— Дима, не трогай! — периодически кричала Галя, но голос её звучал без особой убедительности.

— Может, включить им мультики? — предложила Лариса, когда грохот из гостиной стал особенно громким.

— Не надо, пусть побегают. Они всю дорогу в поезде сидели, — отмахнулась Галина.

Сергей всё чаще поглядывал на часы. Лариса чувствовала его напряжение, но не знала, как мягко намекнуть гостям, что пора бы и честь знать.

— Знаешь, Лар, — вдруг сказала Галина, — у нас тут такая неприятность случилась. Мы забронировали гостиницу, а когда приехали — оказалось, что произошла ошибка в системе. Номер заняли другие люди.

— Как так? — удивилась Лариса.

— Вот именно. Мы полдня мотались по городу, всё приличное занято. Не знаем, что делать. — Галина театрально вздохнула.

Лариса поняла, к чему клонит подруга. Сердце сжалось: с одной стороны, неудобно отказать, с другой — Сергей точно будет недоволен.

— Может… может, останетесь у нас? — всё-таки предложила она. — У нас есть диван-кровать в гостиной.

— Ой, Ларочка, мы не можем, это же неудобно! — протестовала Галина, но в её глазах уже светилась надежда.

— Ерунда, место найдём. Правда, Серёжа?

Сергей натянуто улыбнулся и кивнул. Что ему оставалось делать?

— Ну, если только на одну ночь, — согласилась Галина. — Завтра обязательно найдём гостиницу.

Но завтра никто гостиницу искать не стал. Галина с утра объявила, что дети хотят погулять по Москве, а где же им отдохнуть после прогулки, как не у тёти Ларисы? Володя безропотно согласился с женой, как, видимо, делал всегда.

День прошёл в суете. Дети носились по квартире, пытались залезть на подоконники, дёргали кота за хвост. Сергей заперся в спальне, а Лариса металась между гостями, пытаясь всех накормить и развлечь.

Когда дети случайно опрокинули горшок с геранью, Галина только беспомощно развела руками:

— Ой, извини, Лар. Они у меня такие непоседы.

— Ничего страшного, — проговорила Лариса, собирая землю с пола. — Дети есть дети.

Но внутри уже копилось раздражение. Галина не делала никаких попыток угомонить своих отпрысков. Она сидела, потягивала чай и рассказывала о своих проблемах на работе, словно была не в гостях, а дома.

Один день превратился в два, два — в три. Галина каждое утро обещала найти гостиницу, но к вечеру объявляла, что везде занято или очень дорого.

— Понимаешь, Лар, мы рассчитывали на определённую сумму, а тут цены кусаются, — объясняла она.

— Но почему вы не поедете домой? — наконец решилась спросить Лариса.

— Да как же! Мы же детям обещали каникулы в Москве. Нельзя их разочаровывать.

К концу недели Лариса была на грани нервного срыва. Дети разбили её любимую чашку, порвали занавески в спальне, изрисовали холодильник фломастерами. Квартира превратилась в филиал детского сада. Сергей практически не показывался из спальни, а когда всё-таки появлялся, смотрел на жену с немым упрёком.

Галина же и Володя повадились уходить по вечерам «прогуляться по городу», а возвращались только к одиннадцати. Конечно, дети оставались с Ларисой. Она качала их, читала сказки, укладывала спать. Настоящие родители появлялись, когда всё было уже сделано.

— Спасибо, Ларочка, что посидела с детьми. Мы с Володей так давно не были в ресторане, — благодарила Галина, довольная и отдохнувшая.

В последний вечер терпение Ларисы окончательно лопнуло. Галина с мужем снова собрались «на прогулку».

— Посиди с детьми, Лар, мы часика на два. Володя хочет посмотреть на московские огни, — как ни в чём не бывало попросила подруга.

— Нет, — сказала Лариса.

— Что? — Галина не поняла.

— Я сказала — нет. Я больше не буду сидеть с вашими детьми.

— Лар, что с тобой? Мы же подруги…

— Подруги? — Лариса почувствовала, как в груди всё клокочет. — Подруги не садятся друг другу на шею! Неделю вы живёте в моём доме, дети всё крушат, а вы гуляете по ресторанам!

— Но куда же нам детей деть? — растерянно спросила Галина.

— Мне всё равно, куда вы денете ночью детей! Вон из моего дома, моё терпение кончилось! — кричала Лариса, и сама удивилась силе своего голоса.

Галина стояла с открытым ртом. Володя опустил глаза. Дети притихли, почувствовав недоброе.

— Как ты можешь так говорить… — начала было Галина.

— В своём доме я могу говорить что угодно! — не унималась Лариса. — Собирайтесь и убирайтесь! Немедленно!

Сборы прошли в тягостном молчании. Галина демонстративно сопела, показывая всем своё возмущение. Володя помогал детям одеваться, изредка косясь на Ларису. Дети хныкали, не понимая, что происходит.

— Мы никогда не забудем такого гостеприимства, — ядовито проронила Галина, уходя.

Лариса захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Квартира наконец-то затихла. Из спальни вышел Сергей.

— Ну и правильно, — коротко сказал он. — Давно пора было.

Лариса кивнула, но на душе было тяжело. Всё-таки Галя была её подругой… Может, она слишком резко поступила?

Сомнения развеялись, когда позвонила Наташа Кольцова — ещё одна их общая одноклассница.

— Лар, ты не поверишь, что мне пришлось пережить! — взволнованно говорила она. — Помнишь Галю Сомову? Она приезжала к нам с семьёй…

— Приезжала? — Лариса насторожилась.

— Да, недавно. Говорила, что была у тебя, но вы поссорились. Я-то, дура, поверила, пожалела её. Они у меня две недели жили! Представляешь? Две недели! Дети всё переворачивали вверх дном, а она с мужем по театрам ходили. Я как няня была у них. А потом выяснилось, что она ещё к Тане Беловой собиралась ехать…

— К Тане? — Лариса вспомнила ещё одну одноклассницу.

— Да! Оказывается, она так по всем подругам ездит. Экономит на отпуске, понимаешь? Детям каникулы в большом городе устраивает за чужой счёт.

Лариса медленно опустила трубку. Значит, не зря она выгнала Галю. Интуиция не подвела. Но почему-то на душе всё равно было горько. Детство закончилось окончательно в тот момент, когда она поняла: подруга способна на такой обман.

Сергей тихо обнял её за плечи.

— Знаешь, что я думаю? — сказал он. — Настоящие друзья не ставят друг друга в неловкое положение. Они дорожат отношениями больше, чем собственной выгодой.

Лариса кивнула. Муж был прав. Галя выбрала не их дружбу, а экономию на отпуске. И поплатилась за это.

С тех пор Лариса стала осторожнее с гостеприимством. Она по-прежнему любила принимать дорогих ей людей, но научилась различать, кто приходит от сердца, а кто — по расчёту. Урок был болезненным, но необходимым.

А Галина больше не звонила. Видимо, круг московских подруг у неё исчерпался, и искать новых было уже не с руки. Лариса иногда думала о ней, но без злости. Скорее с жалостью к человеку, который променял искренние отношения на мелкую выгоду.

Их школьные фотографии так и остались лежать в альбоме. Но теперь, глядя на них, Лариса понимала: детство и юность не гарантируют того, что человек останется прежним. Жизнь меняет людей, и не всегда в лучшую сторону. Важно вовремя это понять и не дать себя обмануть.