— Серёжа! — крикнула она мужу, который мирно читал газету в гостиной. — Твой брат приехал!

Сергей поднял голову, и на его лице отразилось то же выражение, что и у жены. Каждые выходные одно и то же. Как по расписанию.

— Может, сделаем вид, что нас нет дома? — шепнула Анна, прячась за шторой.

— Поздно, — вздохнул Сергей. — Машина во дворе, свет горит.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Долгий, настойчивый. Анна нехотя пошла открывать.

— Анечка! — радостно воскликнул Владимир, младший брат Сергея. — Как дела? Мы решили к вам в гости заехать!

За ним стояла его жена Света с двумя детьми — семилетним Максимом и пятилетней Дашей.

— Привет, — натянуто улыбнулась Анна. — Проходите.

Дети тут же рванули в дом, крича от радости при виде своих двоюродных братьев — десятилетнего Артёма и восьмилетней Лизы.

— Детям же нужно общаться! — объявила Света, снимая пальто. — Они так редко видятся!

Редко? Анна едва сдержала смешок. Каждые выходные — это редко?

— Ну что, накрываем на стол? — спросил Владимир, потирая руки. — Я так проголодался с дороги!

— Конечно, — кивнула Анна, мысленно прикидывая, что у неё есть дома.

Пока взрослые пили чай на кухне, дети носились по дому. Анна краем глаза наблюдала, как её продукты стремительно исчезают со стола. Владимир уплетал её фирменный салат, который она готовила на завтра для себя и Сергея. Света с аппетитом ела домашнее печенье, которое Анна испекла для детей на школьные завтраки.

— А у вас всегда так вкусно! — восхищалась Света. — Я готовить не умею, мне бы твои рецепты!

Анна кивала и улыбалась, а внутри всё кипело. Рецепты она готова была дать, но зачем тогда каждые выходные приезжать и опустошать её запасы?

— Анечка, а что это у вас в холодильнике? — Дашенька открыла дверцу и внимательно изучала содержимое. — Торт какой-то красивый!

— Не трогай! — резко сказала Анна. — Это на завтра.

— Мам, а можно нам печенья? — попросил Максим.

— Конечно, малыш, — разрешила Света. — Тётя Аня не жадная.

Анна стиснула зубы. Конечно, не жадная. Только почему она должна кормить чужих детей каждые выходные?

— Слушай, Серёжа, — сказал Владимир брату, — а давай завтра тоже к вам приедем? Воскресенье же, семейный день!

— Завтра не получится, — быстро ответил Сергей. — У нас планы.

— Какие планы? — удивилась Света. — Вы же домоседы!

— Дела по дому, — туманно ответила Анна.

На самом деле завтра у Артёма и Лизы был праздник. Анна пригласила их школьных друзей — шестерых детей. Она уже неделю готовилась: накупила угощений, заказала торт, украсила дом. Дети так ждали этого дня!

— Ну ладно, — пожал плечами Владимир. — Тогда в следующие выходные точно приедем.

— Точно, — кивнула Анна, мысленно застонав.

Гости ушли поздно, около десяти вечера. Анна сразу же принялась убирать. Посуда, крошки, следы детских рук на мебели. Она устала. Физически и морально.

— Серёжа, — сказала она мужу, когда они легли спать. — Так больше не может продолжаться.

— Знаю, — вздохнул он. — Но что делать? Они же семья.

— Семья — это не повод висеть на шее каждые выходные!

— Поговорю с братом, — пообещал Сергей.

Но Анна знала, что он не решится. Слишком добрый, слишком мягкий.

Утром воскресенья она проснулась рано и принялась готовиться к празднику. Развесила шарики, расставила угощения, проверила, всё ли готово. Дети приедут в два часа.

В половине первого раздался звонок в дверь.

— Кто это может быть? — удивилась Анна.

Сергей пошёл открывать. Через минуту в дом ворвались знакомые голоса.

— Серёжа! Анечка! Мы снова к вам!

Анна почувствовала, как внутри всё оборвалось. Владимир и Света с детьми стояли в прихожей, радостно улыбаясь.

— Мы решили, что вчера мало пообщались, — объяснил Владимир. — Да и дети просили!

— Но у нас сегодня… — начала Анна.

— Ой, как красиво! — воскликнула Света, разглядывая украшения. — Праздник какой-то?

— Да так, — смутился Сергей. — Просто дети попросили украсить дом.

Анна бросила на мужа убийственный взгляд. Почему он не сказал правду?

— Ну что, накрываем стол? — потёр руки Владимир. — Я вижу, вы уже всё приготовили!

— Это для гостей, — попыталась объяснить Анна.

— Да ладно! А мы тогда кто? — засмеялась Света. — Мы же семья!

Дети уже разбежались по дому. Анна видела, как Максим и Дашенька с любопытством разглядывают праздничный стол.

— Мам, можно конфетку? — спросила Дашенька.

— Конечно, малыш, — разрешила Света.

— Нет! — резко сказала Анна. — Это для гостей!

— Анечка, что с тобой? — удивилась Света. — Ты какая-то странная сегодня.

Анна ушла на кухню, пытаясь успокоиться. Нужно было придумать, как вежливо выпроводить гостей до прихода детей. Но время шло, а Владимир и Света устраивались всё основательнее.

— Серёжа, — шепнула она мужу, — скажи им, что у нас праздник!

— Неудобно, — смущённо ответил он. — Они же уже здесь.

— А мне удобно? — зашипела Анна.

В этот момент раздался детский крик из гостиной:

— Мама! Дядя Володя торт ест!

Анна бросилась в гостиную. Владимир стоял возле праздничного стола с куском торта в руке. Рядом с ним Света уплетала канапе.

— Что вы делаете?! — воскликнула Анна.

— Угощаемся, — удивлённо ответил Владимир. — А что такого?

— Это для праздника! — выкрикнула Анна. — Сегодня к нам дети приедут!

— Какие дети? — нахмурилась Света.

— Школьные друзья Артёма и Лизы! Я неделю готовилась! А вы… — голос Анны дрожал от возмущения.

— Так бы и сказала сразу, — обиделась Света. — Мы бы не стали…

— Да у вас совесть есть? — ахнула Анна. — Я эти продукты детям на праздник купила!

— Анечка, не кричи, — попросил Владимир. — Мы же не знали.

— Не знали? — истерически рассмеялась Анна. — А спросить не могли? Каждые выходные вы сюда приезжаете, всё подчистую съедаете, а теперь ещё и детский праздник испортили!

— Мы что, лишние? — обиделся Владимир. — Мы же семья!

— Семья не значит, что можно быть такими бессовестными! — выкрикнула Анна. — Я устала! Устала вас кормить, убирать за вами, покупать продукты, которые вы съедаете!

— Если мы такие плохие, — надулась Света, — то скажи прямо!

— Хорошо, скажу! — Анна была уже вне себя. — Вы эгоисты! Думаете только о себе! Каждые выходные приезжаете, как саранча! Опустошаете мой холодильник, загаживаете дом, а потом уезжаете довольные!

— Анна! — строго сказал Сергей.

— Что «Анна»? — повернулась она к мужу. — Ты что, не видишь, что происходит? Мы не можем спокойно провести выходные! Я не успеваю готовить, покупать продукты! А когда я говорю, что устала, ты говоришь «они же семья»!

— Понятно, — холодно сказал Владимир. — Мы поняли. Собирайтесь, — обратился он к жене и детям.

— Володя, не надо, — попытался вмешаться Сергей.

— Надо, — отрезал брат. — Раз мы здесь лишние.

— Вы не лишние, — устало сказала Анна. — Просто нужно знать меру.

— Знать меру? — возмутилась Света. — Это мы должны знать меру?

— Да! — выкрикнула Анна. — Каждые выходные — это не мера! Это наглость!

— Мама, а почему тётя Аня кричит? — спросила Дашенька.

— Потому что тётя Аня не хочет нас видеть, — ответила Света, натягивая пальто на дочь.

— Это неправда! — возразила Анна. — Я хочу вас видеть! Но не каждые выходные! Не когда мне неудобно!

— Ладно, хватит, — сказал Владимир. — Серёжа, извини. Больше не приедем.

— Володя, не надо так, — попросил Сергей.

— Надо, — твёрдо ответил брат. — Раз мы такие.

Семья собралась и ушла. Дети плакали, не понимая, что происходит. Владимир и Света демонстративно не прощались.

Анна осталась стоять в гостиной среди разгромленного праздника. Торт наполовину съеден, канапе растащены, салаты опустошены.

— Что же я детям скажу? — прошептала она.

— Что-нибудь придумаем, — обнял её Сергей. — Сбегаем в магазин, купим что-нибудь.

— Такой торт не купишь, — всхлипнула Анна. — Я его специально заранее заказывала.

— Купим другой.

— Это будет не то! Я так старалась! — разрыдалась Анна.

Сергей молчал, гладя её по волосам. Он понимал, что жена права. Но сказать что-то было уже поздно.

Звонок в дверь раздался ровно в два часа. Анна кое-как привела себя в порядок, купила в магазине рядом с домом пирожные и сок.

— Извините, — сказала она родителям детей. — У нас небольшая проблема с угощением.

— Ничего страшного, — улыбнулась мама одного из мальчиков. — Дети и так счастливы.

Праздник всё-таки состоялся. Дети играли, смеялись, веселились. Анна смотрела на них и думала о том, что могло быть, если бы не утренний визит родни.

Вечером, когда гости разошлись, Анна сидела на кухне и пила чай. Сергей подошёл к ней.

— Прости, — сказал он. — Я должен был их остановить.

— Поздно, — устало ответила Анна. — Всё уже случилось.

— Володя обижен. Говорит, что больше не приедет.

— И хорошо, — твёрдо сказала Анна. — Пусть не приезжает.

— Но они же семья…

— Серёжа, — перебила его жена. — Семья — это не повод наглеть. Я устала, что наш дом бесплатный ресторан для твоего брата. А я в нём бесплатная обслуга.

— Может, стоит извиниться?

— За что? — удивилась Анна. — За то, что я защищала свой дом? За то, что не хотела, чтобы мне испортили детский праздник?

Сергей вздохнул. Он понимал, что жена права, но всё равно было жаль отношений с братом.

— Они поймут, — сказала Анна, словно прочитав его мысли. — Если не поймут, значит, действительно плохие люди.

Прошла неделя. Владимир не звонил. Затем ещё неделя. И ещё одна.

— Может, позвонить? — спросил Сергей.

— Позвони, — разрешила Анна. — Но договорись сразу — не каждые выходные.

Сергей набрал номер брата. Говорили они недолго.

— Что сказал? — спросила Анна.

— Что подумает, — ответил Сергей. — Но пока не готов.

— Значит, обижен, — кивнула Анна. — Ничего, время покажет.

Прошёл месяц. Выходные стали другими. Анна могла спокойно планировать меню на неделю, не боясь, что продукты внезапно исчезнут. Дети могли пригласить друзей, не опасаясь, что нагрянут двоюродные братья и сёстры.

— Знаешь, — сказала Анна мужу однажды вечером, — я не чувствую себя виноватой.

— И правильно, — согласился Сергей. — Ты была права.

— Думаешь, они поймут?

— Рано или поздно поймут, — уверенно ответил он. — А если не поймут, то это их проблема.

Анна кивнула. Она думала о том, что семья — это не только родственные связи. Это ещё и взаимное уважение, понимание границ, готовность идти на компромисс. А то, что было раньше, было не семьёй, а паразитизмом.

Владимир так и не позвонил. Иногда Сергей встречал его на работе — они работали в одной компании, но в разных отделах. Брат здоровался, но разговаривать не хотел.

— Он до сих пор обижен, — рассказывал Сергей. — Говорит, что мы их унизили.

— Это он сам себя унизил, — спокойно отвечала Анна. — Мы просто защищали свой дом от их набегов.

Прошёл год. Анна больше не вздрагивала от звонка в дверь в выходные. Она знала, что это могут быть только приглашённые гости или соседи. Дети стали чаще приглашать друзей, не боясь, что не хватит угощения.

— Мам, — сказала Лиза однажды, — а почему дядя Володя больше не приезжает?

— Потому что мы поссорились, — честно ответила Анна.

— Из-за чего?

— Из-за того, что он не умел вести себя в гостях.

— А что он делал не так?

— Приезжал без приглашения, ел всё подряд, не спрашивая разрешения.

— Понятно, — кивнула Лиза. — Нас же в школе учат, что в гостях нужно вести себя прилично.

— Вот именно, — улыбнулась Анна.

— А мне не жаль, — признался Артём. — Максим всегда мои игрушки ломал, а дядя Володя не делал ему замечания.

Анна посмотрела на детей и поняла, что они тоже устали от постоянных визитов родни. Просто не решались сказать.

— Мам, — осторожно спросила Лиза, — а если дядя Володя извинится, мы его простим?

— Конечно, — ответила Анна. — Но он должен понять, что был не прав.

— А если не поймёт?

— Тогда это его проблема, — пожала плечами Анна.

Владимир так и не позвонил. Анна иногда думала о том, как сложились бы их отношения, если бы она промолчала в тот воскресный день. Скорее всего, ничего бы не изменилось. Владимир и Света продолжали бы приезжать каждые выходные, опустошать холодильник и считать это нормой.

Анна посмотрела на календарь. Завтра суббота. Раньше она бы уже волновалась, готовилась к внезапному визиту родни. Теперь она спокойно планировала выходные для своей семьи. Настоящей семьи, которая умеет уважать друг друга.

И это было правильно.