Сержант стоял под проливным дождем, держа в руке розовый рюкзак, который только что поднял с мокрого асфальта. Капли дождя стекали по его лицу, смешиваясь с холодным потом. Он медленно выпрямился, чувствуя, как напрягается каждая мышца. Инстинкт говорил ему: это только начало чего-то очень серьёзного.

Он быстро оглянулся по сторонам – улица по-прежнему оставалась пустой. Только где-то вдалеке слышался гул проезжающих машин, и мокрый асфальт отражал тусклый свет фонарей. Полицейский тяжело вздохнул, сжал лямку рюкзака покрепче и поспешил к машине. Открыв дверь, он аккуратно положил находку на пассажирское сиденье, сел за руль и включил рацию.

— Центральный, приём. Это патруль 34-12. Обнаружен подозрительный рюкзак с запрещёнными веществами и поддельными документами. Предположительно, вовлечён несовершеннолетний. Требую подкрепление и криминалистов по адресу… — он быстро продиктовал координаты.

На том конце радиосвязи раздался голос диспетчера:

— Принято, патруль 34-12. Оставайтесь на месте, группа выехала.

Сержант выключил рацию и снова взглянул на рюкзак. Его сердце стучало всё сильнее. В голове одна за другой мелькали мысли:

Кто эта девочка? Почему она носила с собой такое? Она была заложницей? Курьером? Или просто пешкой в руках взрослых?..

Полицейский понимал: если вовлечены дети, дело становится ещё более грязным. Он вышел из машины, открыл багажник, надел перчатки и снова вернулся к рюкзаку. Расстегнув его полностью, он начал тщательно изучать содержимое.

Помимо свёртков с амфетамином, там оказалось несколько маленьких конвертов с белым порошком, два телефона без сим-карт, пачка долларов и евро, а также список имён, написанных аккуратным детским почерком. Этот список сержант развернул и быстро пробежал глазами:

«Катя, 11 лет, школа №47»

«Максим, 13 лет, интернат №3»

«Амина, 10 лет, кружок танцев “Радуга”»

Он почувствовал, как к горлу подкатил ком. Это были настоящие дети. Их имена, возраст и места пребывания. Зачем? Для чего?..

Мозг сразу начал рисовать страшные картины: похищения, продажи, принуждение к преступлениям. Он тут же достал телефон и сфотографировал список, чтобы передать его в отдел по делам несовершеннолетних.

Дождь всё так же лил, смывая с асфальта пыль, но не смывая страха и грязи этого дела.

Через несколько минут к нему подъехала вторая полицейская машина, а за ней – криминалисты. Из машины вышла молодая следовательница в тёмно-синем плаще, на её лице читалась тревога.

— Что у нас, сержант? – спросила она, подходя под дождь, даже не открывая зонт.

— Девочка лет десяти-одиннадцати. Бросила этот рюкзак и убежала. Внутри амфетамин, фальшивые паспорта детей и список с именами. Думаю, тут что-то серьёзное.

Следовательница открыла пакет, увидела содержимое и нахмурилась:

— Курьер? Или живой щит… В любом случае, нам срочно нужно найти её. Такие дети – расходный материал. Их не жалеют.

Она жестом подозвала криминалистов.

— Оформляем всё. Сержант, можете описать девочку?

— Серый дождевой плащ, розовый рюкзак, тёмные волосы, рост около 140 сантиметров. Убежала вон туда, — он показал в сторону переулка, где девочка исчезла в темноте.

Следователь кивнула, достала рацию и отдала распоряжения другим патрулям. Уже через минуту по радио передавались ориентировки, а на улицах завыли новые сирены.

—

Тем временем

Девочка бежала, не останавливаясь. Дождь заливал её лицо, но она не вытирала слёз – вода всё равно их скрывала. Она бежала через дворы, между гаражами, пока не добежала до железных дверей старого подвала. Постучала три раза, как учили, и дверь открылась.

Её встретил мужчина в длинном плаще и капюшоне. Он схватил девочку за руку:

— Где рюкзак?

Она дрожала, зубы стучали, глаза были полны ужаса.

— Там… там полицейский… он… — она не могла выговорить.

Мужчина резко толкнул её внутрь, закрыл дверь на замок и заорал:

— Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Он ударил её по щеке, от чего девочка упала на холодный бетон. Слёзы хлынули сильнее.

— Прости… прости… — всхлипывала она, прижимая ладони к лицу.

Мужчина тяжело дышал, потом достал телефон и набрал чей-то номер:

— У нас проблема. Курьерша просрала рюкзак. Да, там всё… И документы тоже… Да, видели. Полицейский. Что делать с ней? – он замолчал, слушая собеседника.

— Понял, – сказал он наконец и отключил звонок.

Он снова посмотрел на девочку. В его взгляде не было ни жалости, ни гнева – только равнодушие.

— Поднимайся, – приказал он.

Девочка встала, дрожа всем телом.

— Ты поедешь с нами. Если хоть слово скажешь полиции – умрёшь. Поняла?

Она кивнула, хотя не могла сдержать рыдания.

—

Возвращаемся к полиции

Сержант всё ещё стоял под дождём, наблюдая, как криминалисты упаковывают вещдоки. Следовательница подошла к нему.

— Вы понимаете, что мы сейчас нашли целую сеть торговли детьми и наркотиками? Это только вершина айсберга.

— Да, — ответил он хрипло, чувствуя усталость во всём теле. — Я это понимаю.

— Вы молодец. Если бы не ваша внимательность, мы бы никогда не вышли на это. Теперь главное – найти эту девочку живой. Она ключ ко всему.

Сержант кивнул. В голове звенела только одна мысль:

Господи, пусть она будет жива…

—

Ночь

По городу прокатилась волна обысков. Оперативники работали всю ночь. Каждое имя из списка проверяли. К утру задержали двух мужчин, связанных с поддельными документами. Оба молчали, как рыбы.

Девочку пока так и не нашли.

—

Утро следующего дня

Сержант вернулся домой только под утро. Он снял мокрую форму, сел на край кровати и закрыл лицо руками. Перед глазами стояло её испуганное лицо. Такая маленькая, худенькая, беззащитная. И этот рюкзак, полный грязных секретов взрослых…

Он лёг, но сон не приходил. В голове крутились вопросы: Где она сейчас? Что с ней делают? Почему дети должны страдать из-за чужой жадности?

Через пару часов ему снова пришлось вернуться на службу. В участке кипела работа. Следовательница встретила его усталым взглядом.

— Пока тишина, — сказала она. — Но есть одна зацепка. Оперативники вычислили по GPS последний сигнал одного из телефонов из рюкзака. Заброшенный ангар на окраине. Выдвигаемся.

—

Штурм

К ангару подъехали несколько машин. Бойцы спецназа вышли быстро, слаженно, заняли позиции. Один из них дал команду:

— Готовы. Штурмуем по моей команде. Три… два… один… Пошли!

Ворота ангара с грохотом распахнулись. Полицейские вбежали внутрь, направив оружие. Там было темно, пахло сыростью, гнилью и дешёвыми сигаретами.

— Чисто! — крикнул один из бойцов, но тут же добавил: — Тут кто-то есть!

В дальнем углу, привязанная к металлической трубе, сидела девочка в сером плаще. Глаза её были закрыты – она спала от изнеможения. Услышав крики, она вздрогнула и открыла глаза.

— Не бойся, девочка, всё хорошо, — сказал сержант, который приехал вместе с группой.

Он снял с неё верёвки и прижал к себе, ощущая, как сильно она дрожит.

— Ты в безопасности. Всё кончилось, слышишь?

Девочка ничего не ответила. Она просто вцепилась в его рукав и зарыдала так, что сердце у сержанта сжалось от боли.

—

Конец операции, но не конца истории

Девочку доставили в больницу. Её осмотрели врачи, психологи, криминалисты. Она рассказала всё, что знала: как её забрали из приюта, заставили носить «посылки», угрожали убить, если откажется.

Сержант навещал её каждый день. Она встречала его слабой улыбкой и крепко держала за руку, словно только он один на свете мог дать ей чувство безопасности.

Расследование длилось месяцами. Были раскрыты целые цепочки продажи наркотиков и торговли детьми. Следствие вышло на несколько международных каналов, связанных с организацией трафика несовершеннолетних. Аресты проходили по всей стране.

—

Спустя год

Сержант шёл по школьному двору, держа в руке белую коробку с ленточкой. Девочка, которую теперь звали Надя (новое имя и новая жизнь), подбежала к нему, сияя.

— Здравствуйте, дядя Коля! – крикнула она, обняв его. – Вы пришли!

— Конечно, пришёл, — улыбнулся он, протягивая ей коробку. – С днём рождения, маленькая героиня.

Она открыла коробку, а там лежал новый розовый рюкзак – точь-в-точь как тот, который когда-то спас ей жизнь, но теперь он был символом свободы и новой судьбы, а не боли.

Девочка прижала его к груди и прошептала:

— Спасибо вам… за всё.

Сержант улыбнулся, глядя в её счастливые глаза. Он знал: в мире много зла, но пока есть те, кто не боится остановиться под дождём ради чужой судьбы, надежда никогда не исчезнет.