У Ирины был план. Простой, как детская мечта: отпуск с мужем у моря. Виктор обещал — в этом году точно едем. Билеты куплены, отель забронирован, чемоданы почти собраны…

— Ир, извини, — Виктор смотрел в телефон, не поднимая глаз. — На работе аврал. Отменяется всё.

Сердце кольнуло. Но не от неожиданности — от привычного разочарования. За годы семейной жизни Ирина уже привыкла: планы мужа важнее её планов.

— Ничего, — проглотила обиду. — Тогда хотя бы дома отдохну. Книжки почитаю, на балконе посижу.

Впервые за много лет — тишина в доме! Кофе без спешки, любимый детектив, закат с балкона. Казалось, судьба даёт ей подарок.

Но судьба, видимо, любила чёрный юмор.

— Мама звонила, — Виктор был довольный. — Она санаторий отменила. Зачем тратиться, если ты дома и свободна? И со мной повидается заодно.

Галина Михайловна. Женщина с железной волей и убеждением, что весь мир обязан ей услужить.

— Месяц? — голос Ирины дрогнул.

— Ну да! Отлично же, правда? — Виктор улыбался, как ребёнок, получивший мороженое.

А Ирина вдруг увидела свой отпуск: дни на кухне, бесконечные «принеси-подай», командный голос свекрови и отсутствие права на собственное мнение в собственном доме.

— Конечно, отлично, — кивнула она.

Через три дня Галина Михайловна въехала в их квартиру как танк в оккупированный город.

— Ира, почему у вас сахар не в той банке? — первые слова после «здравствуй».

— Мама, проходи, садись, — Виктор суетился вокруг.

А Ирина поняла: её отпуск превратится в месячную вахту официантки.

— Борщ будешь варить? — Галина Михайловна устроилась в кресле, как на троне. — Только не слишком кислый. И мясо хорошо провари.

Ирина молча пошла на кухню.

Новые правила
Галина Михайловна обустроилась в доме, как полководец на захваченной территории. К вечеру первого дня стало ясно: отдых Ирины отменяется окончательно.

— Ира, а где у вас нормальные кастрюли? — свекровь копалась в шкафах. — Эти какие-то маленькие. И вообще, почему специи не по алфавиту стоят?

Ирина молча переставляла банки. В собственной кухне она вдруг стала гостьей.

— Мама, не напрягайся, — Виктор читал новости. — Ира всё сделает.

Да, конечно. Ира всё сделает. Как всегда.

К концу недели распорядок дня Ирины выглядел так: подъём в семь, завтрак для свекрови по особому меню (не жирное, не солёное, не острое), уборка, готовка обеда, полдник, ужин, уборка посуды. И так по кругу.

— Ты какая-то вялая стала, — заметил Виктор. — Может, витамины попить?

Витамины? Ей нужен был не витамин С, а витамин «Своя жизнь».

Балкон — последний оплот
Единственным спасением стал балкон. Здесь Ирина могла просто дышать. Смотреть на небо. Думать.

— Ира! — голос свекрови разрезал тишину. — Где ты? Мне чай нужен!

— Иду! — автоматически отозвалась Ирина.

Но ноги не двигались. В голове крутилась одна мысль: «А что, если не идти?»

Мысль была такая дерзкая, что аж дух захватило.

— Ира! Ты что, не слышишь?

— Слышу, — тихо сказала Ирина пустому балкону. — Очень хорошо слышу.

И всё-таки пошла заваривать чай.

Точка кипения
— Ирина, — Галина Михайловна сидела в гостиной, как судья на трибунале. — Ты какая-то нелюдимая. Всё время на балкон убегаешь. Не умеешь с роднёй обращаться.

Роднёй? Ирина поперхнулась воздухом.

— Я думала, приеду отдохнуть, — продолжала свекровь, — а тут как на кухне осталась. Готовь, убирай, обслуживай.

Ирина застыла с тряпкой в руках. Весь мир перевернулся с ног на голову. Она — на кухне? Она готовит и убирает? А кто же тогда Ирина?

— Извините, — голос её звучал удивительно спокойно. — Но готовлю и убираю здесь я. Каждый день. Уже две недели подряд.

— Ира! — возмутился Виктор. — Что ты говоришь? Мама же гость!

Гость. Который командует в чужом доме две недели. Который превратил хозяйку в прислугу.

— Да, — кивнула Ирина. — Вы правы. Мама — гость. А я кто?

Прозрение в вечернем разговоре
Вечером, когда Галина Михайловна устроилась перед телевизором, Ирина подошла к мужу:

— Витя, нам нужно поговорить.

— Подожди, новости посмотрим…

— Сейчас, — твёрдо повторила она.

Виктор удивлённо посмотрел на жену. В её голосе появились нотки, которых он давно не слышал.

— Слушай, если твоя мама отдыхает у нас, — Ирина говорила тихо, но каждое слово было чёткое, как удар молотка, — то я поеду отдыхать к своей.

— Ты что, с ума сошла? — Виктор даже привстал. — А как же хозяйство? А мама?

— А как же я? — спросила Ирина и пошла паковать чемодан.

В спальне, складывая вещи, она впервые за две недели улыбнулась. Настоящей улыбкой.

Завтра она поедет к маме. К той женщине, которая никогда не относилась к ней как к прислуге. К дому, где можно просто сидеть с чаем и молчать. Где никто не будет кричать: «Ира, где ты?»

— Мне тоже нужен отпуск, — сказала она своему отражению в зеркале.

И отражение впервые кивнуло в ответ.

Операция «Побег домохозяйки»
Утром Ирина стояла в прихожей с чемоданом. Галина Михайловна, увидев её в «походной» форме, вытаращилась так, будто Ирина объявила о полёте на Марс.

— Ты куда это собралась? — голос свекрови дрожал от возмущения.

— К маме. Отдыхать, — Ирина застёгивала куртку с деловым видом.

— А завтрак кто готовить будет?! — Галина Михайловна хватилась за сердце. — А обед?!

— Витя умеет жарить яичницу, — невозмутимо ответила Ирина. — А вы же сами говорили — готовить и убирать умеют все.

Виктор выскочил из ванной с пеной для бритья на половине лица:

— Ира, ты не можешь просто взять и уехать!

— Могу, — улыбнулась она. — Смотрите, как легко получается.

И хлопнула дверью.

Хроники свекровиного бунта
Первые три дня после отъезда Ирины в доме царил хаос, достойный апокалипсиса.

Галина Михайловна, привыкшая к роли капризной принцессы, вдруг обнаружила суровую реальность: принц Виктор умел только разогревать пельмени и заваривать растворимый кофе.

— Сынок, — жаловалась она, уныло ковыряя вилкой магазинный салат, — я думала, ты хоть что-то умеешь по хозяйству!

— Мам, я работаю! — Виктор героически пытался отмыть пригоревшую сковородку. — У меня нет времени на эти… кулинарные изыски!

— Какие изыски?! — взвилась свекровь. — Борщ сварить — это изыск?!

К четвёртому дню Галина Михайловна поняла страшную правду: без Ирины дом превращался в филиал студенческого общежития. Везде валялись грязные тарелки, холодильник зиял пустотой, а единственной едой была доставка из ближайшей пиццерии.

— Я не затем от санатория отказалась, чтобы питаться пиццей! — рыдала она в телефонную трубку подруге. — Тут даже чаю нормального нет!

Мама на проводе
На пятый день Галина Михайловна не выдержала и позвонила Ирине:

— Иришка, родненькая… — голос был сладкий, как мёд с валерьянкой. — Как дела, доченька?

— Замечательно, — Ирина лежала в гамаке у мамы в саду, листала книжку. — Загораю, читаю. Мама варенье варит из клубники.

— Ах, варенье, — Галина Михайловна с тоской вспомнила Иринины кулинарные шедевры. — А мы тут… Витя так устаёт на работе… Может, ты вернёшься? Ненадолго?

— Нет, — спокойно ответила Ирина. — Я же отдыхаю. Как и вы.

— Но я думала…

— Галина Михайловна, — перебила её Ирина, — вы же сами сказали — приехали отдыхать. Вот и отдыхайте. А я отдыхаю здесь.

Гудки в трубке прозвучали как похоронный марш по иллюзиям свекрови.

Великое переселение обратно
К концу недели Галина Михайловна капитулировала. Дом без Ирины оказался не домом, а какой-то съёмной квартирой холостяка. Виктор ходил растерянный, питался бутербродами и умолял маму «что-нибудь приготовить».

— Я не кухарка! — возмущалась она. — Я гость!

Но гости, как оказалось, тоже должны иногда есть нормальную еду.

На седьмой день Галина Михайловна собрала чемодан:

— Витя, я домой еду.

— Но мам, ты же хотела месяц провести…

— Хотела, — кисло ответила она. — Но отдых какой-то не задался. Без Ирины тут не дом, а караул-постройка.

Виктор проводил маму до такси, а потом долго стоял у окна. В голове медленно, как зимняя река, шевелилась непривычная мысль: «А что, если Ирина была права?»

Открытие века
Вечером Виктор позвонил жене:

— Ир, мама уехала.

— Знаю, — в голосе Ирины слышалась улыбка. — Она мне звонила. Сказала, что отдых не задался.

— А когда ты вернёшься?

— Когда закончится мой отпуск, — невозмутимо ответила Ирина. — Ещё неделя осталась.

Виктор осмотрел квартиру: кучи грязной посуды, крошки на столе, носки на диване. Первый раз в жизни он увидел, как выглядит дом без жены.

И ему стало страшно.

— Ир, — голос его неожиданно дрогнул, — а ты точно вернёшься?

В трубке повисла пауза. Потом Ирина тихо сказала:

— А ты хочешь, чтобы я вернулась?

— Конечно!

— Тогда подумай, зачем, — и положила трубку.

Виктор стоял с телефоном в руках и впервые за двадцать лет брака думал не о работе, не о делах, а о том, что значит для него жена.

И ответ его напугал.

Возвращение другой женщины
Через неделю Ирина вернулась домой. Но это была уже не та женщина, что уехала с чемоданом. Загорелая, отдохнувшая, с каким-то новым светом в глазах.

Виктор встретил её у двери, виновато улыбаясь:

— Ир, ты… ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, — она прошла в квартиру, оглядела последствия «мужского быта». — Вижу, вы тоже неплохо отдохнули.

Намёк на хаос был тонкий, но Виктор покраснел:

— Я завтра всё уберу. Честное слово.

— Не торопись, — спокойно сказала Ирина. — У каждого свой темп.

Новые правила игры
С того дня в доме что-то изменилось. Ирина больше не бегала по первому зову, не суетилась, не извинялась за каждую минуту отдыха.

— Ир, а ужин? — робко спросил Виктор в первый вечер.

— А что ужин? — она читала книгу на диване.

— Ну… готовить будешь?

— Может быть. А может, закажем доставку. Или ты приготовишь. Как захочется.

Виктор растерянно моргал.

Тихая революция
Ирина не устраивала сцен, не качала права, не читала лекций. Она просто жила по-новому. Если хотела погулять — шла гулять. Если не хотела готовить — не готовила. Если Виктор просил что-то сделать, она могла сказать: «Сейчас не могу, занята».

И мир не рухнул.

— Ты изменилась, — сказал Виктор однажды вечером.

— Да, — кивнула Ирина. — А ты заметил только сейчас?

Он долго молчал, потом тихо спросил:

— Тебе… тебе лучше без меня?

Ирина отложила книгу, посмотрела на мужа. В его глазах впервые за много лет она увидела не требование, а вопрос. Настоящий, важный вопрос.

— Мне лучше с собой, — сказала она. — А с тобой или без — это уже детали.

Новое понимание
Виктор медленно начал понимать: жена — не приложение к его жизни, не автоматическая система обеспечения быта. Она — отдельный человек. С собственными потребностями, мечтами, правом на усталость.

Когда Галина Михайловна в следующий раз позвонила с предложением «погостить», Виктор сам сказал:

— Мам, наверное, в другой раз. У Иры отпуск.

— Какой ещё отпуск? — возмутилась свекровь.

— Тот, который она заслужила, — твёрдо ответил сын.

Ирина, слышавшая разговор, улыбнулась. Впервые за много лет — не вежливо, а искренне.

Урок действительно удался. И главное — его выучили оба.