Она вернулась без предупреждения
Тень прошлого
Когда мне было тринадцать лет, жизнь казалась длинной тёмной полосой. Мы жили так бедно, что я иногда шёл в школу с пустым желудком. В животе бурчало от голода, но я молчал. Никто не должен был знать. Никто, кроме неё.
Её звали Алина. Она сидела со мной за одной партой. Однажды на перемене, видя, как я украдкой смотрю на её булочку, она просто разломила её пополам и молча протянула мне. С того дня она делилась каждый день. Без вопросов. Без упрёков. Мы не были друзьями в привычном смысле. Но между нами появилась невидимая, теплая нить.
А потом… она исчезла. Просто перестала приходить в школу. Говорили, что её семья переехала. Больше я её не видел.
Прошло пятнадцать лет. Я работал в уголовном розыске. Однажды во время проверки подпольного казино мне принесли список свидетелей для допроса. Пробежав глазами фамилии, я застыл. «Алина К.»
Я перечитал несколько раз. Имя, фамилия, дата рождения. Всё совпадало. Сердце ухнуло куда-то вниз.
– Кто она? – спросил я у коллеги, стараясь сохранить спокойствие.
– Официантка. Работала в этом заведении. Свидетель, не подозреваемая. Хочешь сам её допросить?
– Да, – ответил я.
Через десять минут дверь открылась. И она вошла. Взрослая, серьёзная, но я узнал её сразу. И она меня тоже.
– Тимур? – прошептала она.
Я встал.
– Привет, Алина.
Мы смотрели друг на друга, пока тишину не нарушил звонок диктофона. Я включил запись.
– Расскажите, как вы оказались в заведении…
– Подожди, – перебила она. – Это правда ты?
Я выключил запись.
– Школа номер 12, 7 «Б».
Она заплакала.
– Я думала, ты забыл меня.
Я не стал расспрашивать здесь. Написал адрес кафе на листке.
– Подожди меня там через час. Если хочешь.
Старые раны
Она пришла. Без макияжа, в светлом свитере, с усталым, но тёплым взглядом.
– Почему ты исчезла? – спросил я.
Она долго молчала, глядя в кружку с чаем.
– Мы бежали, – сказала наконец. – Мама связалась с плохими людьми. Папу убили. Нас забрали ночью. Я даже не успела попрощаться. Потом мы часто переезжали, меняли имена. Когда мама умерла, я осталась одна. Работала где придётся. И вот… оказалась в том казино.
– Ты знала, что там происходит?
– Сначала нет. Потом… выбраться было нельзя.
Я смотрел на неё и видел ту девочку, что кормила меня. А теперь передо мной сидела женщина, которой нужна была защита.
– Я не виню тебя, – сказал я.
Помощь
Я стал навещать её. Помог с документами, устроил в клининговую фирму. Не работа мечты, но начало. Она снова стала улыбаться. А однажды, когда я проводил её домой, она остановилась у подъезда.
– Тимур… зачем ты это делаешь?
– Потому что когда-то ты поделилась со мной обедом. А теперь я могу вернуть долг.
Её глаза наполнились слезами.
Нить, которую не перерезать
Мы начали жить вместе. Всё было похоже на тихое счастье. Но прошлое не уходит просто так.
Однажды ночью мне позвонили.
– Если хочешь, чтобы твоя подруга осталась жива, не суй нос, куда не просят, – сказал искажённый голос.
Я помчался домой. Алина сидела на кухне, читала книгу.
– Всё хорошо? – спросила она.
– Да, просто рабочие дела, – солгал я.
Угроза
Через неделю её остановили двое в чёрных куртках.
– Молчи, девочка. Это искусство, – прошипел один, сжав её руку.
Она вырвалась и прибежала домой в слезах.
– Мы должны уехать, – сказала она.
– Нет. Я разберусь.
Судьба даёт второй шанс
Я устроил засаду. Сообщил через знакомого, что Алина даст дополнительные показания. Когда они пришли на пустырь, их уже ждали оперативники. Один пытался убежать, но не успел. Второго арестовали. После этого угрозы прекратились. Но и иллюзии исчезли. Мы знали, что мир не стал безопасным.
Возвращение света
Прошёл год. Алина открыла пекарню «Добрые дни». Каждый вечер я приходил за круассанами, которые не любил, только чтобы увидеть её улыбку.
– Странно, – сказала она однажды. – Я кормила тебя в школе, а ты спас мне жизнь.
– А я не думал, что когда-нибудь буду есть столько сладкого.
Мы смеялись. Жизнь была не идеальна. Но она была нашей.
Призраки из подвала
Однажды вечером в пекарню вошёл мужчина в капюшоне.
– У вас остались булочки с маком? – спросил он голосом, который заставил её похолодеть.
– К сожалению, мы закрываемся.
– Жаль. Я пришёл не за булочками. Тебя ищут. По старым счетам.
Он положил на прилавок маленький ключ и ушёл. Ключ от того подвала, где они с матерью прятались когда-то.
Расплата
– Ты узнала его? – спросил я.
– Голос… Это был он. Человек, что шантажировал мою мать. Я думала, он умер.
Я стал искать его в базах. Нашёл. Евгений Кравченко, «Жук». Считался исчезнувшим 11 лет.
– Он вернулся, – сказал я.
Открытая дверь
Мы поехали в старый дом. Замок был сломан. Под лестницей – металлический ящик. Внутри флешка и конверт.
Дома я включил флешку. На видео избивали мужчину в костюме.
– Кому ты передал папку? – спрашивали за кадром. Он молчал. Потом прошептал:
– Она… у дочки… у Ольги К…
Алина побледнела.
– Ольга… моя мать…
Конверт
В конверте были фото людей в форме, женщин, детей. Среди них – ныне действующий чиновник. Я понял: за эти снимки кто-то уже умирал.
Решение
– Мы не можем отдать это полиции. Нас уничтожат, – сказал я.
Мы связались с журналистом. Через два дня фото и видео вышли в анонимной публикации. Начались аресты. Среди тех, кто попал под удар, был и Жук.
Последний визит
Он пришёл ночью.
– Ты уничтожил мою сеть, – сказал он. – Но я пришёл не за вами. Я пришёл проститься.
И исчез в темноте.
Новая зима
Через полгода пекарня переехала в центр. Алина открыла кафе «Добрые дни». Я ушёл в аналитический отдел.
Однажды мальчик лет десяти спросил:
– У вас остался пирожок?
– Самый вкусный, с вишней, – улыбнулась она.
Он убежал с пакетом. Я посмотрел на неё.
– Ты увидела в нём себя?
– И тебя тоже, – сказала она.
Письмо с того света
Однажды она пришла бледная.
– Тимур… пришло письмо. От адвоката мамы.
В нём мать писала:
«Если читаешь это – ты выжила. Не доверяй людям в форме. Среди них есть те, кто купил моё молчание. Ключ – в комнате 313 на Волжской. Там всё. Прости. Мама».
Комната 313
Мы нашли комнату. Внутри – сейф. Пустой. На столе фото Алины с подписью: «Они знают. Беги».
Осколки
Журналист предупредил, что началась проверка. Власти интересовались, откуда у нас данные.
Старый друг
Мой наставник сказал:
– За Жуком стояли люди, которые платили судьбами. Теперь они хотят забрать всё.
Предложение
Пришло письмо:
«Хочешь жить – отдай всё. Пекарню. Алину. Свободу. Или мы заставим тебя забыть.»
– Что будем делать? – спросила Алина.
– Сделаем первый ход, – ответил я.
Чистка
Мы передали данные международной платформе. Через неделю вышла статья. Началась «зачистка» в структурах власти.
Жертва
Ночью к нам ворвались. Меня избили, Алину связали. Забрали технику. Но мы выжили. Копия данных была спрятана.
Решение
– Хватит. Уедем, – сказала она в больнице.
– А если они придут за другими?
– А если за нами?
– Тогда я напишу книгу. Под псевдонимом. И мы уедем.
Добрые дни. Финал?
Два года спустя. Мы живём в Европе. Кафе Алины теперь «Les Jours Bons».
Книга вышла под именем Марк Ветров. Её читают. Её боятся.
Я просыпаюсь по ночам, слушаю тишину.
– Всё хорошо? – спрашивает она.
– Да. Просто думаю… сколько стоит правда?
Она улыбается.
– Иногда – всё. Но это того стоит.
И я знаю – да. Стоит.
