Лена любила утро. Она вставала рано, готовила себе крепкий кофе и открывала ноутбук, чтобы начать работу над очередной статьёй. В такие моменты она чувствовала себя уверенно, контролируя каждую деталь своей жизни. Но с каждым днём это чувство контроля ускользало.

Артём давно изменился. Или, может, она просто раньше не замечала? Их брак не был счастливым, но и несчастным его не назовёшь. Они существовали параллельно, как соседи, которым удобнее жить вместе, чем разбираться с разводом. Он поздно приходил с работы, иногда не ночевал дома, объясняясь командировками. Она не задавала вопросов – не потому что доверяла, а потому что не видела смысла.

Но больше всего её тревожило не поведение мужа, а его мать. Алла Геннадьевна с самого начала была против их брака.

Артём, ты мужчина, тебе нужна жена, которая будет создавать уют, а не бегать с ноутбуком, – говорила она с лёгкой усмешкой, когда приходила в гости.

Лена делала вид, что не слышит. В конце концов, Алла не жила с ними. Но её влияние на сына было огромным, и Лена это знала.

Однажды вечером…

Артём ушёл в магазин, а Лена решила принять горячую ванну. Она наполнила воду пеной, включила расслабляющую музыку и откинулась назад, позволяя теплу окутать её тело.

Прошло минут двадцать, когда она услышала, как хлопнула входная дверь. Она не придала этому значения – значит, муж вернулся. Но через несколько секунд за дверью ванной раздались голоса.

Ты наконец-то принял решение? – это был голос Аллы Геннадьевны.

Мам, я пока не знаю, как лучше… – неуверенно ответил Артём.

Лена замерла. Она никогда не подслушивала чужие разговоры, но сейчас что-то внутри неё заставило её задержать дыхание и замереть.

Что тут думать? – нетерпеливо высказала свекровь. – Сделай так, чтобы она сама ушла. Тебе не нужно ссориться или объясняться. Пусть решит, что у неё просто не осталось выбора.

Лена прижалась к двери, почувствовав, как сердце бешено колотится.

Мам, ты понимаешь, это не так просто.

Просто, если делать всё постепенно. Сегодня одно, завтра другое. Главное – довести её до состояния, чтобы она сама собрала вещи и ушла. Поверь, когда у неё начнутся проблемы, когда она начнёт бояться за свою жизнь, ты будешь выглядеть перед всеми бедным, несчастным мужем.

Лена не знала, что ей делать. У неё закружилась голова.

Она не дура, мам, — тихо сказал Артём.

Не дура, но и не всесильная, — засмеялась свекровь.

Лена резко отошла от двери. Она чувствовала, как её тело покрылось холодным потом.

Они хотят её сломать. Они хотят, чтобы она сошла с ума.

Странности начинаются…

Лена не подала виду, что что-то знает. Но с того вечера всё изменилось.

Сперва – мелочи. Она ставила будильник, но он не звонил. Казалось бы, пустяк, но потом выяснилось, что его кто-то отключил. Затем она обнаружила в своей косметичке блистер с таблетками, которые никогда не покупала.

Артём, ты что-то подсыпал мне в сумку? – спросила она, показывая находку.

Что? Конечно, нет, — он даже не поднял головы от телефона.

А потом… однажды она вернулась домой и почувствовала запах газа. Она в панике кинулась к плите – все конфорки были выключены. Но запах был сильным.

Ты опять оставила газ включённым? — раздражённо спросил Артём, входя на кухню.

Лена оцепенела.

Это не я.

Он пристально посмотрел на неё, будто что-то взвешивал в голове.

Лен, тебе надо отдохнуть. Ты сама не своя в последнее время.

Она хотела сказать, что в доме что-то происходит. Что вещи исчезают, появляются странные предметы, что она слышала их с матерью разговор. Но, посмотрев на мужа, вдруг поняла – он ждёт, когда она сломается.

Он хочет, чтобы она начала сомневаться в себе.

Лена не знала, что делать. Она понимала, что оказалась в ловушке, но выхода не видела. Артём играл по сценарию матери – методично, спокойно, без суеты. Это не было похоже на открытую войну, скорее на мучительную осаду.

Она начала замечать мелкие детали, её документы однажды пропали, а потом нашлись в совершенно другом месте. В телефоне исчезли важные контакты – в том числе её подруги, с которой она часто делилась мыслями. Лампочки в ванной и кухне перегорали одна за другой, и это было странно, ведь они были новыми.

Но самым страшным был её ноутбук. Однажды утром, открыв его, она увидела, что в браузере открыта страница с поисковыми запросами «симптомы психического расстройства», «галлюцинации из-за стресса», «как убедить человека обратиться в психиатрическую клинику».

Лена резко захлопнула крышку, почувствовав, как ладони покрылись холодным потом.

Это не я, это не я, — прошептала она.

В этот момент в комнату вошёл Артём.

Лен, ты опять с компьютером сидишь? Может, тебе стоит сделать перерыв? — его голос был мягким, но в глазах мелькнуло что-то ледяное.

Она ничего не ответила.

Ей нужно было придумать, как выбраться.

На следующий день Артём сказал, что задержится. Лена восприняла это как возможность спокойно покопаться в его вещах. Она не знала, что искала – компромат, доказательства, что он действительно всё это подстраивает? Или, может, ей просто нужно было убедиться, что ещё не сошла с ума?

Но как только она открыла его ящик, то замерла.

Там лежала пачка её фотографий. Не обычных, а странных. Например, она спит, а рядом с ней стоит Артём и смотрит прямо в камеру. Или её лицо в отражении зеркала, но с каким-то искажённым, тревожным выражением.

Лена судорожно перелистывала снимки. Некоторые выглядели так, будто она сделала их сама, но она точно этого не помнила.

Ну и что ты тут делаешь?

Она резко обернулась. Артём стоял в дверях, его лицо было абсолютно спокойным.

Ты следил за мной… Ты… — её голос дрогнул.

Что ты выдумываешь? — он наклонил голову, будто изучая её реакцию.

Эти фотографии… Ты…

Лен, ты действительно думаешь, что я слежу за тобой? — он усмехнулся и шагнул ближе. — Послушай, я всё понимаю. Ты устаёшь, у тебя нервы, работа стрессовая. Мы же с тобой взрослые люди, да? Давай подумаем логически.

Лена попятилась назад.

Ты хочешь, чтобы я сошла с ума.

Нет, дорогая. Я хочу, чтобы ты получила помощь.

Она бросилась мимо него и выбежала в подъезд, не помня, как оказалась на улице. Ветер холодил лицо, ноги подкашивались.

Но куда идти?

Её не сломать

Лена не вернулась домой. Она скрылась у своей коллеги, ночевала у неё несколько дней, пока искала способ уличить Артёма.

Ей удалось найти кое-что – копии его переписки с матерью. Там были отчёты.

«Она начала нервничать. Вчера сказала, что не помнит, как выключила свет.»

«Спросила про таблетки. Думаю, скоро начнёт верить, что это её забывчивость.»

«Скоро предложу ей лечь в клинику – пока мягко, но если откажется, будем давить.»

Лена замерла. Они пытались признать её невменяемой.

Она собрала доказательства, записала разговор с одной из бывших подруг Артёма, которая намекнула, что «он всегда умел избавляться от ненужных людей».

Когда Лена вернулась домой, она не была уже той растерянной женщиной, которую пытались загнать в угол.

Ты вернулась? — Артём посмотрел на неё с притворным облегчением.

Да. И я ухожу.

Куда это ты? — он нахмурился.

Подала заявление на развод. И, кстати, на тебя скоро выйдут с проверкой.

Артём остался стоять в дверях, пока Лена уходила. На его лице не было ни злости, ни испуга. Только лёгкое разочарование.

Ну что ж, — тихо сказал он. — Значит, этот способ не сработал.

Лена шагнула за порог, даже не оборачиваясь. Но до сих пор иногда просыпается среди ночи, ощущая чей-то взгляд в темноте.